类风湿关节炎是一种慢性自身免疫性疾病，其中最常见的一种类型。这种疾病主要影响全身的滑膜关节，导致关节疼痛、肿胀和僵硬。虽然该疾病可以发生在任何年龄，但最常在35岁到50岁之间发病。由于其早期症状可能不明显或被误认为是其他疾病，因此了解这些症状以及关节病变的特征至关重要。
一、早期症状
- 晨起时关节僵硬感：这是类风湿关节炎最早出现的症状之一，特别是在早上起床后，受影响的关节可能会感到僵硬，活动一段时间后会逐渐减轻。
- 关节痛和关节肿胀：通常从手的小关节开始，如腕关节、掌指关节和近端指间关节，随后可能扩散至膝、踝、肘等关节。
- 疲劳感和虚弱感：许多患者会在疾病的早期阶段感到疲倦和虚弱。
- 低热：有些患者会出现不明原因的低烧，这可能与炎症反应有关。
二、关节病变
随着病情的发展，类风湿关节炎可能导致以下几种关节病变：
- 滑膜炎: 这是类风湿关节炎的核心病理变化，由于免疫系统异常激活，产生大量炎症因子攻击正常的滑膜组织，引起滑膜充血水肿，甚至增生增厚。
- 血管翳形成: 在长期的炎症刺激下，新生的血管和纤维组织穿过关节软骨沉积于关节面，最终导致关节软骨破坏，骨质侵蚀。
- 关节畸形: 长期反复发作的滑膜炎会导致关节囊周围肌腱、韧带受损，使关节变形，严重者可出现手指像鸟爪样畸形。
- 关节功能障碍: 由于炎症和结构破坏，关节的活动范围受限，严重者可完全丧失功能。
三、诊断与治疗
诊断类风湿关节炎通常是通过对患者的症状、体征及实验室检查结果进行分析得出结论。常用的实验室指标包括C-反应蛋白（CRP）、红细胞沉降率（ESR）、抗核抗体（ANA）等。此外，影像学检查如X线片、磁共振成像（MRI）和超声波也可以帮助医生评估关节的损伤情况。
治疗方面，主要包括非药物治疗（如生活方式调整、物理疗法等）和药物治疗两大类。药物治疗又可分为改善症状的药物（如非甾体抗炎药NSAIDs用于缓解疼痛和减轻炎症）和改变病情的药物（DMARDs）两类。后者是治疗的关键，能够减缓病情进展，防止关节破坏。生物制剂和新一代小分子靶向药物的出现为难治性病例提供了新的选择。
总之，类风湿关节炎是一种复杂的疾病，它的早期发现和及时治疗对于避免严重的关节损伤和生活质量下降至关重要。通过提高公众对该病的认知水平，有助于实现早诊早治的目标，从而减少并发症的发生率和提高患者的生活质量。
